Au pays de la poutine, de la planche à neige et du patin à roues alignées: février 2013

Chaque année, le traditionnel Carnaval de Quebec prend place dans la Capitale Nationale.

Petit tour historique (merci Wikipedia) de cet évènement majeur et incontournable de la vie québécoise.

L'Effigie Bonhomme, passe-partout du Carnaval

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L'origine du Carnaval de Québec se retrouve déjà chez les habitants de la Nouvelle-France. En effet, à cette époque, l'habitude de fêter entre amis et en famille avant les privations du carême était entrée dans les mœurs et déjà nommé carnaval.
La première fête d'hiver structurée organisée à Québec le fut en 1894. Des festivités hivernales présentées sous le nom de Carnaval eurent lieu épisodiquement à partir de cette année, mais furent interrompues pendant la Première Guerre mondiale, la grande dépression de 1929 et la Seconde Guerre mondiale.

En 1954, un groupe de gens d'affaire décida de faire revivre cette tradition. Un personnage, Bonhomme Carnaval, fut créé par Alfred Tétrault, tailleur réputé de la ville de Québec, et des activités furent organisées pour le premier carnaval moderne, du 1^er janvier au 22 février 1955. Il s'est répété sans faute tous les ans par la suite, entre la mi-janvier et la mi-février.

Le style du Carnaval a été modernisé depuis le début des années 1990. Les « Duchesses » représentant chacune un secteur de la ville de Québec et parmi lesquelles est élue une "Reine du Carnaval" sont disparues depuis 1997. Plusieurs activités non reliées à l'hiver ont été abandonnées, la consommation sur place de boissons alcoolisées amoindrie; on a enrichi la programmation d'événements culturels, sportifs et familiaux.

Alors qu'il était construit depuis 1973 sur des terrains faisant face à l'Hôtel du Parlement du Québec, le Palais de Bonhomme est déplacé vers les Plaines d'Abraham en compagnie des autres activités familiales du Carnaval en 2012. Cette même année, le Carnaval met l'emphase sur l'aspect nightlife en présentant des spectacles de DJ au Dôme situé derrière la palais de glace, et lors d'une soirée spéciale nommée "La Dégelée".

Un grand nombre de sites et d'activités sont librement accessibles avec le port de l'Effigie de Bonhomme (vendue partout en ville) à un prix modique.

Cérémonies d'ouverture et de fermeture: Les Cérémonies d'ouverture et de fermeture du Carnaval ont lieu au Palais de glace. Lors de soirées à laquelle assistent plusieurs milliers de festivaliers, Bonhomme Carnaval reçoit du maire de Québec les "clés de la ville" afin qu'il y fasse régner une atmosphère de fête; il les remettra à la fin du Carnaval avant de disparaître. Ces soirées sont l'occasion de spectacles musicaux et pyrotechniques en plein air.

Le Palais de glace: Depuis 1955, l'imposant Palais de glace, qui peut être visité par les "carnavaleux", est construit afin de "loger" Bonhomme Carnaval. Situé originalement à la place d'Youville, il fut construit face à l'édifice du Parlement de 1973 à 2011. Depuis 2012, on le construit sur les plaines d'abrahams. À ses débuts, on le fabriquait de blocs de glace sculptés, puis de 1979 à 1992 avec plus de 9 000 tonnesde neige compactée pour finalement être à nouveau fabriqué de glace à partir de 1993. En 2008, 270 tonnes de glace ont été utilisées pour sa réalisation.

La place Desjardins est située sur les Plaines d'Abraham. Plusieurs activités pour petits et grands y sont situées et il s'agit là de l'un des points de rassemblement du Carnaval. On y retrouve...:L'International de sculpture sur neige: Le Carnaval de Québec a toujours été l'occasion pour les habitants de décorer certaines rues de scultptures de glace, la plus connue étant la rue Sainte-Thérèse jusqu'en 1990. Depuis 1973, l'International de sculpture sur neige met à l'épreuve les talents d'une vingtaine d'équipes provenant de pays différents (dont certaines, plus habituées au sable, n'ont même jamais touchés à la neige), afin de créer des œuvres monumentales jugées par le public et un jury. Un volet canadien (depuis 1974) permet à des représentants de chacune des provinces et territoires canadiens de se mesurer, et un volet québécois (depuis 1982) permet à des équipes provenant des différentes régions du Québec de faire de même. De plus, le volet de la relève permet à des étudiants en arts de niveau collégial et universitaire de participer à la compétition.
Course en canot: La course en canot à glace entre Québec et Lévis sur le fleuve glacé est une des activités traditionnelles du Carnaval. Maintenant un sport extrême de compétition, le canot à glace a été pendant longtemps un élément essentiel dans la vie des insulaires et des riverains du fleuve Saint-Laurent. Pendant l'hiver, c'était le seul moyen de transport et de communication entre les deux rives. Les canotiers ont tôt fait de se comparer entre eux... qui donc était le plus fort? Ainsi sont nées les premières courses en 1894. Présentée chaque année depuis 1955, elle fait partie des activités qui attire les plus grandes foules (plusieurs dizaines de milliers de spectateurs sur place). En équipe sur des canots de grandes dimensions, les participants doivent rivaliser d'agileté et d'endurance afin de faire l'aller-retour (deux fois pour la classe compétition homme) de la distance de 3,2 km sur le fleuve. Lorsque le fleuve est en eaux libres et les conditions idéales, l'épreuve peut être complétée en aussi peu que 23 minutes. Cependant, lorsque les glaces bloquent de bonnes parties du fleuve et que les conditions météo sont mauvaises, les participants devront autant tirer leur canot sur les glaces que pagayer et éviter de se faire emporter par le courant. En 1958, seules quatre des vingt équipes en lice ont complété l'épreuve. Trois catégories existent: compétition - hommes, compétition - femmes, participation. Dans les années 1990 et 2000, l'équipe du capitaine Jean Anderson commanditée par le Château Frontenac a régulièrement remporté l'épreuve, dont en 2008 parmi les 47 équipes en compétition (un record).
La Grande Virée est une course d'attelages de chiens de traineau sur un circuit de six kilomètres dans les rues du Vieux-Québec qui sont enneigées pour l'occasion. Au départ et à l'arrivée du Château Frontenac, une quarantaine d'attelages participent à la course à laquelle assistent plusieurs milliers de spectateurs. Celle-ci est exceptionnellement annulée pour l'édition de 2013.
Le Bain de neige est l'occasion pour les spectateurs frileux d'assister à une étrange tradition du Carnaval: des audacieux en maillot de bain se baigneront dans la neige à des températures pouvant atteindre les -20 °C. Ils profitent du sauna qui leur est réservé pour se réchauffer un peu entre leurs trois «baignades». Les 75 places disponibles sont toujours réservées plus d'un mois à l'avance.
Le Symposium de peinture permet au public d'admirer le travail et d'échanger avec des peintres et sculpteurs qui créent des œuvres sur le thème du Carnaval. En 2008, la 20^e présentation du Symposium de peinture a attiré plus de 5000 visiteurs.
Les Défilés de nuit: Ces deux activités phares du Carnaval présentent, sur deux soirées de week-end, près d'une trentaine de chars allégoriques illuminés, des mascottes, des amuseurs et des fanfares, soit au total plus de 1000 figurants. Les Défilés, dont un présenté en haute-ville et l'autre dans l'arrondissement Charlesbourg, attirent plus de 200 000 spectateurs sur place et près de 600 000 téléspectateurs.
Soirées Loto-Québec: Les soirs de week-end, des spectacles en plein air sont présentés pour faire danser et bouger les spectateurs.
La Bougie du Carnaval: Lors de cette activité de financement d'une durée d'une semaine, on vend de porte en porte ou dans les lieux public des Bougies du Carnaval. La cire de certaines de ces Bougies est teintée en son centre d'une couleur particulière à chaque année et qui permet de remporter des prix.
Les prix sont gelés: Une promotion de 17 jours où les restaurants de la région de Québec offrent à la clientèle un menu déterminé (incluant entrée ou soupe ou salade, un repas principal et un dessert) à un prix fixe durant toute la période carnavalesque.
Bal de Bonhomme: Cette activité mondaine a lieu dans la grande salle de bal du Château Frontenac et rassemble près de 400 convives.
Brunch de Bonhomme: Il s'agit d'un brunch ouvert au public et animé par Bonhomme.
Déjeuner des chefs d'entreprise: Plus de 600 convives, pour la plupart des dirigeants d'entreprises de la région, assistent à une conférence donnée par un invité de marque lors d'un déjeuner.
Déjeuner western de Calgary: La ville de Calgary, jumelée avec la ville de Québec, offre gratuitement un déjeuner en plein air à saveur western composé de crêpes, saucisses, jus et café. Environ 5000 déjeuners y sont servis chaque année et c'est lors du Carnaval 2008 que les carnavaleux ont eu la chance de se faire servir par le premier ministre Stephen Harper qui pour l'occasion, s'est offert un bain de foule.
Derby: Il s'agit d'une course à obstacle dans la neige de chevaux attelés.
Encan Populaire: Cette autre populaire campagne de financement permet au public d'enchérir sur différents objets et forfaits offerts par des entreprises de la région lors d'encans à la criée ou silencieux.84 000 dollars canadiens ont ainsi été amassés en 2008.
Collecte de sang du Carnaval: Le Carnaval s'associe avec Héma-Québec afin d'organiser une collecte de sang auprès des carnavaleux. En 2008, la collecte fut un succès avec plus de 330 donneurs.

Glissades sur neige
Initiation au ski alpin
Jeu de soccer géant (ou les participants forment un babyfoot humain)
Tour de glace
Promenades en carrioles
Rafting sur neige
Bistro du Carnaval
Sculptures sur neige

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C'est le plus grand carnaval d'hiver au monde et le troisième plus important après celui de Rio de Janeiro et de la Nouvelle Orléans.

Pour la suite et les références, je vous laisse le soin d'aller pêcher les infos sur la page Wikipedia qui va bien.

Quelques photos pour agrémenter le pavé que vous venez de manger. Elles portent sur la course de canots du Carnaval, dont c’était la finale aujourd'hui 10 février.